27 december 2025

Le Dakar 2026 komt eraan!

Na een lange stilte - waarin we echt niet stil hebben gezeten - staat nu Le Dakar 2026 voor de deur. Letterlijk, want nog 2 nachten thuis slapen en dan stappen we al op het vliegtuig! De auto's en truck zijn al aangekomen en wij worden dinsdag in de haven verwacht om die op te halen.

We zijn er helemaal klaar voor, ondanks de stilte hier. In oktober reed Maik nog de Rallye du Maroc met de volledig up-to-date Toyota. Na een upgrade bij Overdrive mogen we die nu T1U EVO noemen. De wieluitslag is gemaximaliseerd naar de laatste stand van de reglementen en de Hilux is nog een stukje breder en dikker geworden. Echt een waanzinnig apparaat!

Het team is nog steeds klein en compact, er zijn wat wisselingen te melden dus dat doen we ook gelijk. We wisten al dat Marcel Snijders dit jaar niet beschikbaar was als navigator - hij stapt weer in bij Janus van Kasteren, nu in een Century CR7 - dus een andere navigator was gezocht. Tijdens de Rallye du Maroc was dat Arjan van Tiel, maar nu in Dakar mogen we Jasper Riezebos verwelkomen naast Maik. Jasper heeft al een geweldige staat van dienst, op 21-jarige leeftijd reed hij al naar de finish op de motor en dit wordt zijn 8e Dakar, de eerste in een auto na 3x motor en 4x truck.

Aan de kant van de assistentie voegen we Matthieu Meilink toe aan het team. Ook hij heeft al een behoorlijke staat van dienst en is voor ons geen onbekende naam, maar hij ging nog niet eerder met ons mee naar Dakar. Samen heeft ons team van 5 man nu al 53 Dakars aan ervaring! Startnummer van Maik en Jasper is trouwens 249, dat is de tweede Nederlandse equipe in de lijst maar dat zegt uiteindelijk vooral iets over de staat van dienst en niet over de startvolgorde. Die wordt ook dit jaar weer bepaald door een proloog, op 3 januari aanstaande in Yanbu, en dan weten we echt hoe de kaarten geschud zijn. Tot dan!

17 januari 2025

Maik Willems overleeft levensgevaarlijk duinenavontuur in Dakar Rally en haalt ook de finish van 47ste editie

SHUBAYTAH - Nadat hij donderdag een hachelijk avontuur in pikkedonkere duinen had overleefd, was de korte finishetappe van vrijdag een peulenschilletje voor Maik Willems. De coureur van het Bastian Hotels Dakar Team eindigde de slotetappe van de Dakar Rally als 41ste in de T1+ klasse en werd de 36ste in het eindklassement.

“Het was een mooie Dakar. Qua route was het één van de mooiste van de laatste vijf, zes jaar”, zei Willems in het bivak van Shubaytah waar hij zojuist met navigator Marcel Snijders over het finishpodium was gekomen. “Ik heb met Marcel heel fijn gereden. We hebben op de derde dag een beetje pech gehad. Die heeft ons vijf, zes uur gekost. Maar over de totale Dakar gezien teken ik daarvoor, hoor. Eén keer een slechte dag, maar niet uitvallen. Dat is prima.”

Toch werd het hem in de voorlaatste, elfde etappe toch nog even aardig moeilijk gemaakt in zijn Toyota Hilux. Willems: “Gisteren was er het idee dat de mensen die om 15.00 uur halverwege waren, bij 138 kilometer, konden stoppen. Wij kwamen er om iets over halfdrie aan. Toen stond er al een heel bos auto’s te wachten tot het 15.00 uur was.”

Oudewijvenrekenclub
“Marcel en ik keken en elkaar aan en zeiden: ‘Ben je belazerd, we rijden Dakar. We zijn geen oudewijvenrekenclub. We gaan door en zien wel waar het schip strandt’. Nou, dat hebben we geweten. Het schip strandde niet, maar we hebben toch anderhalf, twee uur in het donker gereden met vreselijke duinen.”

En dat was toch net even wat riskanter dan hij had gedacht, bekende de Dakar-veteraan. “Als ik van tevoren had geweten hoe die duinen waren, dan had ik het niet gedaan, denk ik. Maar het mooie was dat je in het donker niet zag hoe erg het was. Doorrijden, pad volgen. In het donker raak je een paar keer van het pad af en dan zie je tien sporen. Dan ben je letterlijk de weg kwijt. Dan zak je in zo’n put. Dat hebben we twee keer gedaan en dan moet je zorgen dat je eruit komt.”

Hij vervolgde: “Dan blijkt wel wat voor superauto dit is. Het kan tien minuten of een kwartier duren, maar zonder te graven kom je er toch weer uit. Dan is er op het end toch weer de voldoening dat je de rally volbracht hebt.”

Rare verrassing
Wel kreeg hij nog een rare verrassing toen hij eenmaal uit de etappe van donderdag kwam. “Dat je plotsteling een tijd hebt die anderhalf uur slechter is dan de mensen die na jou gestopt zijn bij het 138 kilometer-punt. Maar ja, dat hoort er een beetje bij. Wat ze me in ieder geval niet afnemen, is dat we een geweldig avontuur hebben gehad, gisteravond.”

Want dat was het, en achteraf bezien, was hij juist blij dat hij het levensgevaarlijke avontuur in de donkere duinen was aangegaan. “Die avond was bij wijze van spreken de hele Dakar waard geweest. Dat was voor Marcel en mij de highlight. Dit ga je niet zo gauw meer meemaken dat ze je op een route laten die in feite levensgevaarlijk is om te rijden. En als je het dan eenmaal gedaan hebt, is het geweldig.”

Wat ook geweldig was, is dat Willems en Snijders – beiden Dakar-veteranen – vrijdag er nog een medaille bij kregen. Maar Willems kennende, is dat zeker niet zijn laatste!